Le CCNR administre les codes de normes de la radiotélévision. Les codes, qui ont été rédigés de plein gré par des groupes d’industrie, servent de lignes directrices pour leur industrie. Ils font l’objet de révisions périodiques.
Le CCNR n’intervient pas dans les activités quotidiennes des stations; les radiodiffuseurs jouissent d’une parfaite autonomie au plan de la création, de l’administration et de l’indépendance journalistique. Le CCNR considère la liberté d’expression comme un principe fondamental dans une société démocratique. Les codes ne sont pas vus comme une entrave à cette valeur sociale. Si les radiodiffuseurs privés se sont eux-mêmes dotés de normes, c’est pour démontrer leur engagement à diffuser de manière responsable et à faire preuve de sensibilité à l’égard des communautés qu’ils servent.
Les codes et les activités du CCNR visent à équilibrer le droit à la liberté d’expression du radiodiffuseur avec son souci de répondre aux attentes du public. Le CCNR ne surveille pas les la programmation, et ne l’approuve pas non plus au préalable. Pour que le CCNR enclenche son processus et procède à l’examen d’une émission, il doit avoir reçu la plainte d’un spectateur ou d’un auditeur qui s’est senti offensé par une émission diffusée par l’un des associés du CCNR.